それからというもの、私はプロが焼いた石窯パンを一度食べてみたいと思うようになった。ここ自宅周辺には、普通のベーカリーショップは何軒かあるが、石窯パンを扱っているお店は、残念ながら１店舗もない。お友達のYちゃんに聞いてみたところ、「食べたこと、あるよ！」といい、インターネット上の口コミ情報と同じで、Yちゃんも「美味しいよぉ～」と言っていた。

インターネット検索を続けてみると、どうも「石窯パン工房　サンメリー」がいいぞ・・・と分かった。東京・埼玉を中心に、約４０店舗あるチェーン店だ。お店によっては、石窯を設置していない店舗もある・・・ということも分かった。

その後、見つけたのは、自宅から電車を乗り継いで、片道１時間１５分ほどかかる埼玉県さいたま市にある「石窯パン工房　サンメリー東浦和店」だった。最寄駅は、JR武蔵野線の東浦和駅で、そこから歩いて８分ぐらいのところにある。路線経路やそのお店までの道のりなどをプリントアウトし、そのお店に電話をかけ、石窯があるのかどうか、営業時間なども確認した。そして、「それ行けぇー！」という思いで、家を飛び出した。

少し迷ったが、なんとか辿り着いた。とにかくそこは駐車場が広いこと！　広いこと！　東京の感覚じゃ、ちょっと考えられないと思った。入口の外には、カフェテラスがあって、そこで買ったパンをそのテラスで食べれるようになっていた。しかも、そこでパンを買えば、なんと、コーヒーは何杯でも無料で頂けるサービスになっていた。「今時すごいなぁ～・・・」って思った。

そのテラスには、既にお客さんが各テーブルにいて、お友達や家族と一緒にカフェタイムを楽しんでいた。そのテラスで本を読んでいるお客さんの姿もあった。穏やかな時間が流れているのを感じた。すごく雰囲気がよかった。肌寒さが少し残る２０１４年４月１４日月曜日の、よく晴れた日の午後のことだった。

（続く）